Kawai Yumi bertemu sutradara Yamanaka Yoko saat masa SMA dan menyerahkan surat yang ditulisnya, "Tolong masukkan saya ke dalam daftar casting suatu saat nanti untuk menjadi aktris." Enam tahun kemudian, keduanya bertemu sebagai sutradara dan pemeran utama film <Gurun Namibia> dan berdiri bersama di panggung Festival Film Cannes. Film pertama yang mereka kolaborasikan, <Gurun Namibia>, diundang ke Cannes Film Festival 2024 dan meraih penghargaan dari Federasi Kritikus Film Internasional.
Hanya tujuh tahun yang lalu, Kawai Yumi adalah seorang calon aktris, dan sekarang dia adalah aktris yang benar-benar populer di Jepang. Hanya dengan menyebutkan karya yang dirilis di Jepang tahun ini, ada total empat film, termasuk film <Renoir> yang akan dirilis pada bulan Juni. Setelah menarik perhatian di Korea dengan film <Naik Film Musim Panas!>, dia terus bertemu penonton Korea dengan <Plan 75>, <Look Back>, <Gadis Tidak Lulus>, dan karya terbaru <Gurun Namibia>. Kawai Yumi telah menangkap berbagai wajah masa muda dalam film-filmnya. Mari kita lihat karakter-karakter Kawai Yumi.
<Naik Film Musim Panas!>(2021)
Di tengah musim panas yang terik, gadis-gadis menangkap impian mereka di depan kamera. <Naik Film Musim Panas!> mengikuti protagonis Manbal (Ito Marika) yang terobsesi dengan film sejarah dan bertekad untuk membuat film samurai miliknya sendiri, bersama sahabatnya Kicboard (Kawai Yumi), Blue Hawaii (Inori Kirara), dan seorang bocah misterius Rintaro (Kaneko Daichi). Dalam karya ini, karakter Kicboard yang diperankan oleh Kawai Yumi adalah pendukung setia protagonis Manbal. Dia memiliki kepribadian yang tenang dan pemalu, tetapi bertindak dengan tanggung jawab lebih dari siapa pun demi impian temannya. Kawai Yumi yang terpilih melalui audisi membawa energi segar dan menambah pesona film dengan keceriaan masa muda.
<Look Back>(2023)
<Look Back> mirip dengan <Naik Film Musim Panas!> dalam hal cerita tentang perjuangan masa muda untuk mewujudkan impian yang terpendam di dalam hati. Dalam film ini, Kawai Yumi berperan sebagai Manbal dari <Naik Film Musim Panas!>. Dia memerankan Hujino, seorang gadis yang bercita-cita menjadi komikus dan memiliki kepercayaan diri yang absolut terhadap bakatnya. Hujino bertemu dengan teman sekelas yang menolak pergi ke sekolah dan seorang komikus yang terjebak di rumah, Kyomoto, dan merasakan kecemburuan, kekaguman, dan kesedihan kehilangan dalam hubungan mereka yang berbagi impian yang sama. Kisah dua gadis yang tumbuh sambil duduk berdampingan di meja dan saling melihat 'punggung' masing-masing menangkap gelombang emosi dengan garis pensil yang samar, kadang-kadang dengan intensitas yang kuat. <Look Back> yang diadaptasi dari manga berjudul sama oleh Fujimoto Tatsuki juga merupakan karya pertama Kawai Yumi yang mencoba pengisi suara. Dia terhanyut dalam emosi berbagai perasaan yang dihadapi Hujino dalam proses pertumbuhannya dan bahkan menangis saat merekam suara.
<Gurun Namibia>(2024)
Asal usul nama Gurun Namibia, yang juga merupakan judul film, berasal dari 'Nama' yang berarti tempat yang tidak ada apa-apa. Gurun Namibia yang mengingatkan pada kesepian absolut menjadi metafora yang menyimpan emosi utama film dan melukiskan interior protagonis Kana. Film <Gurun Namibia> mengikuti kehidupan sehari-hari Kana, seorang wanita berusia 20-an yang tidak tahu apa yang dia inginkan dalam hidupnya. Dalam karya ini, Kawai Yumi sepenuhnya keluar dari ekspresi emosional yang terstandarisasi yang sering terlihat dalam film remaja, dan dengan hidup menggambarkan garis emosi karakter yang berubah secara tak terduga.
Kana yang diperankan oleh Kawai Yumi terlihat dingin di luar, tetapi di dalamnya terdapat kecemasan dan kekurangan yang mendalam. Dia dengan mudah merasa bosan dengan kekasih yang percaya bahwa dia memahaminya, dan mengekspresikan emosi yang tidak stabil dan kemarahan yang gugup dalam hubungan cinta yang baru. Emosi Kana muncul secara tiba-tiba, dan bahkan dia sendiri tidak tahu penyebabnya. Kana yang berulang kali menonton video streaming 24 jam Gurun Namibia mengembara seperti mencari oasis di gurun yang tidak ada apa-apa. Kawai Yumi dengan padat menggambarkan kekacauan karakter yang tidak dapat menemukan arah dalam dua aspek penting hidupnya, yaitu pekerjaan dan cinta. Wajahnya yang tandus mencerminkan potret generasi muda saat ini yang hidup dalam kekurangan dan kekosongan. Kawai Yumi memenangkan Penghargaan Aktris Utama Terbaik di Academy Jepang untuk <Gurun Namibia>.
