로카르노 남우주연상 쾌거 이룬 배우, 기주봉은 누구?

지난 11일 막을 내린 제71회 로카르노 영화제에서 한국 배우 기주봉이 남우주연상의 쾌거를 이뤘다. 그는 홍상수 감독의 23번째 장편 <강변 호텔>에서 나이 든 시인 ‘영환’을 연기했다. 스위스의 명망 있는 로카르노 영화제에서 한국인 배우가 주연상을 꿰찬 것은 이번이 두 번째 인데, 첫 번째 역시 홍상수 감독의 <지금은맞고그때는틀리다>를 통해 정재영 배우가 수상한 성과였다. 아직 국내에 공개되지 않은 <강변 호텔>은 강변의 호텔에서 지내고 있는 노 시인이 죽음이 다가옴을 느끼자 사이가 소원해진 두 아들을 부르고, 연인에게 배신을 당한 어떤 여성 일행을 만나며 벌어지는 이야기를 담았다. 기주봉의 해외 영화제 수상은 배우 경력 40년 만에 처음으로, 현지 심사위원은 “<강변 호텔>에서 그는 감정, 몸짓, 눈짓 등을 통해 자신의 언어를 전달했다”는 평을 전했다.

사실 기주봉은 홍상수 감독 영화의 단골 출연 배우였다. 2007년 <밤과 낮>에서 ‘장 선생’ 캐릭터를 시작으로, <하하하>(2009), <북촌방향>(2011), <누구의 딸도 아닌 해원>(2012), <자유의 언덕>(2014), <지금은맞고그때는틀리다>(2015), <그 후>(2017), <풀잎들>(2017)에서 조연으로 활약했다. <강변 호텔>로 첫 주연을 꿰차기까지 총 아홉 작품을 함께 했으니 홍상수의 영화 세계에 결코 빼놓을 수 없는 배우임이 틀림없다. 데뷔 이래 120편이 넘는 작품을 남긴 그는 이장호, 장선우, 이명세, 김지운, 류승완, 박찬욱, 장준환 등 한국 영화사에 한 획을 그은 감독들의 작품에서도 조연으로 존재감을 빛내왔다.

튀지 않고 자연스러운 기주봉의 연기 스타일은 거장들의 러브콜을 불러오기에 적격이었다. 넓은 스펙트럼을 자유롭게 오가던 그의 연기는 오랜 세월 연극으로 다져진 내공 덕택이다. 중학교 때 우연히 영화배우 남궁원을 마주친 것이 인연이 되어 연기에 들어선 그는 어느새 41년 차 경력을 자랑하는 베테랑 배우가 되었다. 그의 아버지 역시 연극인이었으나 무대 위의 바통을 이어받은 기주봉은 그 모습을 아버지에게 보여줄 수는 없었다. 그의 아버지는 사상범으로 몰려 고문을 당하다 후유증으로 일찍 세상을 떠났기 때문이다. 하지만, 내면에 깊이 자리한 아버지의 존재는 그를 고난에서 지탱시키는 힘이 되었다.

서라벌예술대학 연극영화과를 졸업한 기주봉은 그의 형 기국서가 합류한 극단 칠육(76)에 입단해 1978년 사무엘 베케트의 <마지막 테잎>을 통해 첫 주연을 맡았다. 이후 한국 연극계 지형을 흔든 연극 <관객모독>의 주연으로 열연하며 ‘신촌의 앙팡테리블’이라는 별명까지 얻으며 주목 받는다. 30년간 극단의 간판 공연으로 상연된 <관객모독>은 형 기국서의 대담한 연출이 돋보이는 작품으로, 욕설은 물론 물을 퍼붓는 기행까지 서슴지 않았던 대표적인 실험 연극으로 남아있다.

연기를 향한 집념으로 스크린과 무대, 무대와 브라운관을 종횡무진 해온 배우 기주봉은 2017년 6월, 마약 파문에 휩싸였다. 대마초 흡연 혐의에 양성 반응이 나왔지만 그는 “국과수 결과를 믿을 수 없다”며 부인하고 나섰다. 그러나 얼마 뒤 “대마초 한 차례 흡연”한 사실을 자백한다. 2016년 MBC 인기 드라마 <운빨로맨스>에서 주연 배우 류준열의 아버지로 등장해 친근함을 선사했던 기주봉은 이 사건으로 시청자들에게 큰 충격과 실망을 안겼다.

인생지사 새옹지마. 마약 파문이 바로 지난해 불거진 이래, 놀랍게도 기주봉은 다시 겹경사를 맞았다. <강변 호텔>로 로카르노 영화제에서 남우주연상을 거머쥔 데다 그가 신스틸러 역할을 뽐낸 <공작>까지 극장가를 점령 중이다. 윤종빈 감독이 만든 대북 스파이 영화 <공작>에서 그는 북한의 전 국방위원장 김정일로 변신했는데 실로 엄청난 싱크로율이 화제가 되고 있다. 김정일을 ‘연기’하는 것이 아닌 김정일 ‘그 자체’를 원했던 윤종빈 감독이 수소문 끝에 영화 <링컨>의 분장팀을 섭외해 가능한 일이었다. 감독은 분장팀에 배우 세 명의 사진을 보여줬고 그들은 기주봉을 선택했다. 김정일로 분장한 기주봉이 등장하자 출연진과 스태프들은 “진짜 같다”며 술렁거렸다. 기주봉은 “김정일의 카리스마를 표현하는 데 무게를 뒀는데, 진짜 김정일을 만난 듯 어쩔 줄 몰라 하는 배우들을 보고 성공했구나 싶었다”고 소회를 밝혔다.

씨네플레이 인턴기자 심미성