국제 구호개발 NGO 세이브더칠드런이 주최하는 제6회 아동권리영화제가 11월 14일부터 22일까지 개최된다. 아동학대, 전쟁과 아동 권리 등 다양한 시선에서 아이들의 삶을 되새길 수 있는 영화들을 만날 수 있는 자리다. ‘어떻게 사는 것이 잘사는 것일까’라는 질문을 던지며, 제69회 칸영화제에서 주목할만한 시선 감독상을 받고, 많은 이들의 ‘인생영화’로 자리 잡은 영화를 아동권리영화제에서 만날 수 있다. ‘아동의 성장’이라는 주제 아래 선정된 <캡틴 판타스틱>이다.

도시와 한참 떨어진 어느 숲속, 사냥해 잡은 동물의 가죽은 옷감이 되고 살은 먹거리가 된다. 시대극에나 등장할 법한 장면 같지만 벤(비고 모텐슨) 가족의 자급자족 일상이다. 벤은 여섯 아이의 아빠이자 홈 스쿨링 선생이다. 여섯 아이는 비디오 게임으로 가상훈련에 매몰되는 대신 미국 권리장전과 <총, 균, 쇠>로 뇌를 채우고, 칼을 손에 쥐어 몸을 단련한다. 이제 대학에 진학할 나이가 된 첫째 보데반(조지 맥케이)부터 어린이집에 다닐 나이쯤 된 막내 사자(슈리 크룩스)까지. 독서는 독서에서 끝나서는 안 된다. 줄거리를 이해하는 것은 독서의 종착점이 아니다. 자신의 언어로 정리하고 읽은 것에 대한 사견을 말하는 것이 필수다. ‘흥미롭다’는 말은 이 집의 금기어다. 깊이 느낀 무언가를 단 네 글자로 얼버무려버리면 생각은 뻗어 나가지 못한다. 동화 속 허구의 요정을 찬양하는 크리스마스 대신 인권과 지성을 고양하는 데 공헌한 인도주의자 노암 촘스키를 기념한다. 이들의 자연생활에는 나름대로 체계적인 룰이 있지만, 타당한 근거를 대어 구성원을 설득시킨다면 의견은 수용된다. 아이는, 아이라서 판단하지 못한다는 지레짐작이 이 세계에는 없다. 애초에 스스로 사고하도록 유도하고 있으니까.

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“엄마가 죽었단다.” 그 소식의 무게가 어떻든 서론으로 뜸을 들이는 일은 좀처럼 없다. 일어난 일은 일어난 일이고 사건은 군더더기 없는 문장으로 정리된다. 어느 날 엄마 레슬리(트린 밀러)가 죽었고 벤과 6남매는 장례식에 참석하기 위해 숲을 나선다. 그리고 바깥세상에 섞여 들어갈수록 마찰은 생기기 마련이다.

벤은 아이들이 물으면 질문에 대답할 뿐이다. 있는 사실을 최대한 객관적인 언어로 설명한다. 아이들이 함께 있는 자리에서 레슬리의 사인을 “병을 앓다가 그 병에서 합병증을 앓으셨어. 아픈 사람은 죽어”라고 뭉뚱그려 말하는 데이브(스티브 잔)의 말을, “양극성 정동장애라는 정신병을 앓았지. 산후우울증의 일종이었단다. 감정 기복이 심했어. 기분이 바닥을 치면 절망감에 휩싸였어. 손목을 그어 스스로 목숨을 끊었어”라고 고쳐잡는 식이다. 이는 숲 바깥세상 사람들에게는 버거울 정도의 솔직함이다. 평범한 삶을 사는 벤의 여동생 하퍼(캐서린 한)로서는 이해할 수 없는 발언이고, 하퍼는 애들 앞에서 할 소리는 아니라며 불쾌감을 내비친다. 그런데 애초에 아이들 앞에서 하기에 적절치 않은 말의 주제라는 것은 누가 정했나. 죽음이 그 자체로 슬프고 무거운 것이기는 하지만, 실제 느끼는 감정과 별개로 마땅히 취해야 할 행동이라는 것이 관습적으로 정해져 있을 뿐이다. 벤은 팩트만 전달했고 사실을 어떻게 받아들이는지는 아이들의 몫으로 남겼다.

흔히 슬픈 표정, 슬퍼하는 사람의 태도라고 했을 때 머릿속에 떠오르는 모습이 있다. 눈물을 흘리거나, 고개를 숙이거나, 말을 아낀다거나, 어두운 색의 옷을 입거나. 벤과 6남매는 엄숙한 예식 가운데 형형색색의 옷을 입고 드라마틱하게 등장한다. 춤과 노래 사이에서 화장되기를 바랐던 불교 신자 엄마의 유언이 무색하게, 성당에서 생전 일면식도 없던 신부가 아내가 살았던 인생을 꽤 고상해 보이는 단어들로 포장하고 칭송하는 것을 듣고 있자니 벤 가족은 웃음이 나온다. 생전 고인의 모습을 알지도 못하는 장례지도사나 종교인이 몇 마디로 한 인생의 마지막 장을 쓰려 한다는 것. 고인의 뜻보다 기리는 이들 사이에서 평범하다고 여겨지는 식으로 죽음을 기리는 것. <캡틴 판타스틱>은 이에 이의를 제기했다.

보데반은 지원한 아이비리그 대학에 모두 합격했고, 권리장전을 외고 의견까지 덧붙여 말 할줄 아는 막내 사자는 보통 고등학생보다 유식하다. 결과적으로 벤의 방식이 옳았고 참교육이었던 걸까?

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자연의 방식을 고수해오던 벤이 잠시 멈춘 순간은, 훈련 도중 베스퍼(애너리즈 바쏘)가 지붕에서 떨어져 목숨을 잃을 뻔했을 때다. 거짓말을 할 줄 모르던 벤도 자식에 해를 입히고 본인의 방법에 회의를 품게 된 이상, 왜 지붕에 올라갔냐는 의사의 질문에 차마 사실대로 대답할 수가 없다. 익숙하지는 않지만 영화 내내 벤 가족에 이입해왔다. 그래서 장인 잭(프랭크 란젤라)이 벤을 신고하고 아이들을 데려가겠다고 협박 아닌 협박을 할 때 잭을 미워하기도 했다. 그런데 인가받지 않은 홈 스쿨링, 아동 학대로 벤을 신고한다는 장인의 말은 엄밀히 따지면 100% 틀리지 않았다. 납득이 가는 이유가 뭘까. 어느 하나가 옳지 않아서일까. 세상의 어설픈 기준을 피해 숲속에서 대안 교육을 했고 총명이라는 말이 어울리는 아이들로 키웠다. 그렇지만 그 방식도 결국 벤의 방식이다. 아이들은 본인의 의견을 말하고 나서 끝에 “맞죠 아빠?”를 붙이며 벤의 확신을 구한다. 장인에 벤은 내 애들을 내가 키워야 한다고 반박한다. <캡틴 판타스틱>은 어느 한쪽에 서서 교육의 이상향을 말하지 않는다. 계속 어떻게 살아야 할 것인가에 대한 질문을 던진다.

암벽 등반 훈련 중에 렐리안(니콜라스 해밀턴)이 손을 삐끗하자 벤이 한 말이 있다. “구원군은 없다. 뿅하고 나타나 구해줄 사람 없어.” 주체적인 아이로 자라게 하려고 다그치는 말이었다. 그 말은 맞고도 틀렸다. 영화 끝에서 벤이 본인의 방식을 포기하고 아이들은 잭에게 맡기고 홀로 숲으로 들어간다. 상심하고 있을 때 어디선가 누군가 뿅하고 나타난다. 6남매다. 결국 아빠를 다시 찾아오기로 결정한 것은 아이들이다.

<캡틴 판타스틱>은 2020년 11월 14일부터 22일까지 진행되는 <제6회 세이브더칠드런 온라인 아동권리영화제>에서 만나볼 수 있다. 온라인 상영관에서 관람할 수 있는 <캡틴 판타스틱> 티켓 구매 방법 및 영화제 소개에 관한 상세 내용은 하단의 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.

씨네플레이 인턴기자 이지연