21세기 여배우 트로이카 '태혜지', 그 이전엔 그녀들이 있었다

‘태혜지 시대’라는 말이 있다. 2000년대 초중반 김태희, 송혜교, 전지현으로 대표되는 여배우 트로이카 시대를 일컫는 말이다. 시트콤 <순풍산부인과>(1998)로 주목받기 시작한 송혜교는 시청률 40%를 웃돈 첫 주연작 <가을동화>(2000)를 시작으로 <호텔리어>(2001), <올 인>(2003), <풀 하우스>(2004) 등을 연속 히트시키며 톱스타 반열에 오르게 된다. 테크노 댄스를 추며 등장한 CF로 세상을 깜짝 놀라게 한 전지현은 영화 <엽기적인 그녀>(2001)에 출연하며 배우로서도 최고의 인기를 누리게 된다. 김태희는 <천국의 계단>(2003)에서 악녀 한유리 역으로 대중의 눈도장을 찍으며 인지도를 넓혔다. 이후 <구미호외전>(2004), <러브 스토리 인 하버드>(2004)로 최고 스타의 입지를 다졌다.

이들 세 여배우는 비슷한 시기에 경쟁 구도를 이루면서 인기가 동반 상승하는 효과를 얻었다. 이같은 여배우 트로이카 체제는 이게 처음이 아니다. 1960년대부터 꾸준히 있어온 연예계 용어다. 그 주인공들이 누구였는지 지금부터 살펴보자.

여배우 트로이카라는 말이 처음 등장한 것은 1960년대 연예 잡지를 통해서다. 각각의 매력과 개성을 가진 문희, 남정임, 윤정희는 1960년대 영화계를 평정했다. <흑맥>(1965)으로 데뷔한 문희는 <초우>(1966)로 스타덤에 오른 뒤 <미워도 다시 한번>(1968) 등 화제작을 연이어 쏟아내며 정상에 올랐다. 남정임은 <유정>(1966)으로 데뷔해 <어느 여배우의 고백>(1967), <봄 봄>(1969), <내 생애에 단 한번만>(1969) 등을 히트시켰고, 윤정희는 1200대 1의 경쟁을 뚫고 <청춘극장>(1967)으로 데뷔한 이후 <무녀도>(1972), <궁녀>(1972) 등에 출연하며 각종 여우주연상을 휩쓸었다.

당대의 최고의 여배우 자리를 놓고 경쟁하던 세 배우가 무려 한 작품에 출연한 적이 있으니 그 작품이 바로 <결혼 교실>(1970)이다. 이 작품에서 누구 이름을 먼저 올리는가를 두고 데뷔순, 나이순 등 격론이 있었는데, 결국은 가나다순으로 정했다고 한다.

1970년대는 TV 보급이 시작되던 때다. 이때부터 배우들의 활동 영역은 스크린을 넘어 안방까지 넓어지게 된다. 이 시기를 대표하던 여배우들이 바로 신 트로이카로 불리던 유지인, 정윤희, 장미희다. 유지인은 <그대의 찬손>(1975)으로 영화에 데뷔, 드라마 <서울 야곡>(1977), 영화 <마지막 겨울>(1978) 등을 통해 흥행 배우로서 입지를 다지게 된다. 유지인은 문희의 시원한 이목구비를 꼭 빼닮아 미녀 배우의 계보를 이었다. 정윤희는 <꽃순이를 아시나요>(1978)의 흥행 성공으로 당대를 아우르는 미녀 스타로 자리잡았다. 특히 정윤희의 미모는 단군 이래 최고라는 찬사를 들을 만큼 유명했다. 여전히 활발하게 활동하고 있는 장미희는 <성춘향전>(1976)으로 화려하게 데뷔해 고고하고 우아한 이미지의 배우로 지금도 활약 중이다. 오늘날까지 회자되는 “아름다운 밤이에요”는 1992년 장미희가 대종상 여우주연상을 받으며 남긴 수상소감이다.

이미숙은 1978년 미스 롯데로 연예계에 데뷔하여 지적이고 세련된 이미지로 <고래사냥>(1984), <뽕>(1986), <겨울 나그네>(1986) 등을 통해 톱스타에 오른다. 원미경은 이미숙과 같은 해 미스 롯데 1위에 입상하며 TBC 공채 탤런트로 데뷔했다. 첫 주연작인 <청춘의 덫>(1979)으로 대종상 신인여우상을 받고 그 이후로도 주요 신인상을 독차지할 만큼 연기력이 탁월했다. 이보희는 이장호 감독의 <바보 선언>(1984)으로 데뷔해 <무릎과 무릎 사이>(1984), <어우동>(1985) 등으로 최고의 섹시 배우로 등극한다. 3세대 트로이카의 완성이다.   

90년대야말로 여배우들의 춘추전국시대다. 애써 트로이카를 규정하려는 시도가 무색할 만큼 매력적인 배우들의 전성시대였다. <씨네21>은 1999년 여배우 트로이카로 심은하, 고소영, 전도연을 선정한 바 있다. 심은하는 청순가련이라는 꼬리표를 떼고 <8월의 크리스마스>(1998), <미술관 옆 동물원>(1998)을 통해 배우로서 도약을 인정받기 시작할 때이고, 전도연은 <접속>(1997), <약속>(1998)을 연속으로 흥행시키며 관객을 흡입할 수 있는 연기력을 증명했다. 고소영은 영화 <비트>(1997), <해가 서쪽에서 뜬다면>(1998) 등에서 여신 같은 미모뿐 아니라 배역을 온전히 담는 배우로 거듭났다. 

또 하나의 트로이카로 불리는 세 배우는 “남자는 여자 하기 나름이에요”라는 CF 한 편으로 혜성같이 등장해 각종 드라마와 영화를 통해 당대 최고 인기를 누리던 최진실과 초콜릿 광고를 비롯해 <여명의 눈동자>(1991), <서울의 달>(1994) 등으로 스타덤에 오른 채시라. 그리고 MC, DJ, 가수 등 연기 외에도 다양한 재능을 발휘하며 90년대를 풍미했던 김희애다.

90년대 중후반 역대 최고의 미모로 각인된 김희선은 너무나 압도적인 인기 때문에 트로이카 파트너를 찾기 어려웠을까? 1997년부터 1999년까지 <웨딩드레스>, <프로포즈>, <세상 끝까지>, <미스터 큐>, <안녕 내 사랑> 등 시청률 30%를 넘긴 작품이 무려 8편이나 됐다. 그 당시 김희선은 입거나 걸치기만 하면 모조리 불티나게 팔려나간 완판녀의 원조였다. 

‘태혜지’ 세 배우가 연기력 논란과 출연작의 흥행 부진으로 잠시 흔들릴 무렵 영화 제작자, 평론가, 마케터 등이 선택한 새로운 트로이카가 등장했다. 바로 손예진, 임수정, 이나영이다. 청순미의 대명사 격인 손예진은 <클래식>(2003), <내 머리 속의 지우개>(2004)로 연기력을 인정받은 뒤 <아내가 결혼했다>(2008)로 청룡영화상 여우주연상을 수상하며 최고의 배우로 등극한다. 임수정은 <장화, 홍련>(2003)으로 주목받기 시작하더니 드라마 <미안하다, 사랑한다>(2004)를 통해 흥행성도 인정받게 된다. 이후 임수정은 <각설탕>(2006), <싸이보그지만 괜찮아>(2006), <행복>(2007) 등을 통해 연기파 배우라는 타이틀을 얻게 된다. 이국적인 마스크의 신비한 이미지를 가진 이나영은 마니아들의 절대적인 평가를 받은 드라마 <네 멋대로 해라>(2002)에서부터 진가를 발휘한다. 이후 <아는 여자>(2004), <우리들의 행복한 시간>(2006), <비몽>(2008)을 통해 상업성과 작품성을 아우르며 배우로서의 입지를 다지게 된다.

잠시 뜸하던 ‘태혜지 시대’가 부활하기 시작한다. 전지현은 <도둑들>(2012)를 통해 부진을 말끔히 털어낸 뒤 드라마 <별에서 온 그대>(2013), 영화 <베를린>(2013), <암살>(2015)의 연속 성공으로 제2의 전성기를 누리는 중이다. 송혜교 역시 노희경 작가의 <그 겨울, 바람이 분다>(2013)로 연기력을 입증했고, 최근 <태양의 후예>(2016)의 대성공으로 존재감을 과시하고 있다. 김태희 또한 드라마 <마이 프린세스>(2011), <장옥정, 사랑에 살다>(2013), <용팔이>(2015)로 시청자들의 큰 사랑을 받았다.

천우희, 한예리, 김태리가 있다. 주로 단역으로 출연하다가 영화 <써니>(2011)에서 본드를 흡입하고 유리 조각으로 위협을 가하는 상미 역을 맡으며 존재감을 각인시킨 천우희는 2014년 <한공주>로 청룡영화상 여우주연상을 받으며 20대 여배우 기근 현상을 해소한 비중 있는 배우가 되었다. 독립영화계에서 꾸준히 활동하던 한예리는 <코리아>(2012), <스파이>(2013), <해무>(2014) 등으로 점차 얼굴을 알리더니 <최악의 하루>(2016), <춘몽>(2016), 드라마 <청춘시대>(2016)로 평단과 대중의 고른 지지를 받고 있다. 뛰어난 연기 실력에 맑은 목소리까지 갖춰 더욱 매력적이다. 박찬욱 감독이 발굴한 김태리는 데뷔작 <아가씨>(2016)로 칸 레드카펫까지 밟은 행운아다. 하지만 단지 운이 아니라는 걸 증명하듯 2016년 신인여우상들을 휩쓸며 단숨에 촉망받는 여배우로 등극했다.

씨네플레이 에디터 심규한

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